Это одна из книг о полководце Майлзе Форкосигане и считается одной из самых блистательных работ писательницы. Книга рекомендуется для первоначального прочтения в цикле «Барраяр». Майлз пытается поступить в Имперскую Академию, но проваливает экзамен по физподготовке из-за последствий отравления. С горя он уезжает на родину матери, планету Бета. Там, ввязавщись в торговлю оружием, он попадает в гущу локальной войны, но берёт ситуацию под контроль и возглавляет флот наёмников, который становится орудием службы безопасности империи.