Иоганн Август Зутер в поисках богатства, бросив семью, отправился в Калифорнию, где купил плодородную землю и основал поселение. Плотник Джемс Маршал, служивший у Зутера, обнаружил там золото. Так началась «золотая лихорадка». Для Зутера это стало началом трагедии его дальнейшей жизни…